第56章

  第56章
  虫族的历史，若真要往最初追溯，几乎可以追到宇宙大爆炸余烬尚未完全熄灭的年代。
  那是一个连“时间”都尚未真正稳定下来的纪元。
  恒星刚刚在无边黑暗中点亮第一批微弱的火光，各大星系还只是漂浮在混沌里的尘埃与碎片，远远望去，像一片尚未凝固的灰白海洋。
  高温、辐射、风暴、冰冷真空与不规则的引力拉扯交替降临，任何一点生命萌芽都像是落在刀锋上的水珠，稍有不慎便会在下一瞬间彻底蒸发。
  那时的星球，大多是沉默而贫瘠的。
  岩层裸露，地表凹凸不平，昼夜温差大得足以让最初诞生的软体生命在半个呼吸间被撕碎。
  风暴从不讲道理，像宇宙深处甩来的鞭子，一次又一次抽打着那些刚刚学会蠕动、学会进食、学会躲避死亡的原始生灵。
  它们只能在极端残酷的环境里，一点点逼迫自己改变。
  最初只是脆弱的身体表面长出了更坚硬的外壳；后来，外壳又逐渐增厚，生出能够抵抗撞击与割裂的结构，为了应对昼夜极端温差，表层慢慢覆盖上一层厚实的绒毛，勉强替自己保住一点温度。
  这副模样无疑是狰狞且丑陋的，原始、粗粝。
  锋利的口器、冷硬的甲壳、漆黑的复眼，以及为了生存而不断进化出的本能，构成了最初的虫族雏形。
  那时没有秩序，没有族群，更没有信仰，只有一场漫无边际、永不停歇的争夺。
  活下去。
  这几乎就是唯一的意义。
  可即便是在那样的年代里，依旧有一处洞穴，像是被命运特意留出来的空白。
  没人知道祂是如何出现在那里的。
  仿佛是一道被宇宙遗忘的光，忽然落入了最深的黑暗。
  祂很小，和后来所有虫族都不一样。
  上半身是极其接近人类的形态，肩背纤细，皮肤白得近乎透明，连脆弱的指节都像轻轻一碰就会碎掉。
  可下半身却是一条长长的尾巴，尾端微微卷起，覆着薄薄一层淡白色的鳞片，轻而薄，像初春湖面上尚未融尽的霜。
  祂没有保暖用的绒毛，也没有足够坚硬的外壳保护自己。
  在那样贫瘠而粗粝的洞穴里，哪怕是地面上一粒不起眼的石子，都足以轻而易举地在祂尾端刮出一道细细的红痕。
  祂太过脆弱，脆弱得与周围的一切都格格不入。唯有垂落下来的银白长发，像一挂骤然坠下的瀑布，勉强遮住赤果的上身，让祂在这个冷得近乎没有温度的世界里，不至于完全暴露在风中
  连那个早已习惯了残酷的星球，似乎都因为祂的降临而短暂沉默下来。
  黑暗、岩壁、尘埃、风暴，一切都像在为这场降临让出一小块不会被轻易摧毁的地方。
  在此之后很长一段时间，宇宙进入了某种缓慢降温后的稳定期。
  日夜交替开始有了清晰轮廓，风暴不再像最初那样毫无节制地撕扯一切，洞穴外的世界也终于渐渐出现了能够勉强驻足的空隙。
  就在这样的某一天，封闭的洞穴外壁忽然被什么东西从外部缓慢撬开了。
  最先探进来的，是一截漆黑的触角。
  它极其敏锐，带着属于猎食者的本能，轻轻试探着空气里每一丝不同寻常的气味。
  那是一种与血腥、尘土、岩石与风暴都不相同的味道，过于干净，过于柔软，也过于陌生。
  触角在洞口停了很久。
  它没有贸然闯入，只是警觉地探查着，像是在判断这里究竟藏着什么。
  半晌，它默默退了回去。
  直到洞外的天气骤变，极寒风暴来得毫无征兆，裹着碎冰和狂风，将洞穴外的岩层打得发出沉闷的轰响。
  那只原本徘徊在外的雄虫才像是终于找到机会，风暴最猛烈的时候猛地冲进洞口，因为重伤与寒冷失去平衡，从洞壁上狠狠摔落下来。
  甲壳碎裂了不少地方，蓝绿色的血液糊得到处都是，呼吸也明显紊乱。
  它的身形很大，落地时带着沉重而闷响的震动。
  这一次的坠落似乎让虫子的伤势雪上加霜，它一时间不能动弹，漆黑的复眼沉默而耐心地盯着洞穴深处的某个角落。
  过了一会，洞穴深处，原本蜷缩成一团的雌性小心翼翼地抬起头来。
  祂其实并不算特别怕生。
  或者说，祂从出生开始就没有真正被什么东西伤害过。对这个世界的一切陌生生命，祂最初的反应并不是恐惧，而是好奇。
  只是那好奇也很谨慎，像初生的幼鸟伸出翅尖去碰一碰风，试探着确认自己是否可以靠近。
  祂先在阴影里观察了一会儿。
  确认那只庞大的虫子没有立即攻击的意思后，才慢慢从窝里爬出来，尾巴轻轻摆动着，笨拙却又带着一点试探意味地向前靠近。
  那是祂第一次见到同类之外的生命。
  和祂一点都不像。
  太大也太坚硬了，浑身都裹着一层看上去就极难被撼动的外壳。
  祂低头看了看自己尾巴上那层薄薄的鳞片，再看了看对方身上厚得几乎能挡住风暴的甲壳，忽然有些不服气似的皱了皱眉。
  祂想，这一定不是和自己一样的东西。
  可那又是什么呢？
  祂伸出手，犹豫着摸了摸那层冰冷的外壳。
  触感坚硬、粗糙、带着一点风暴与鲜血共同留下的寒意，却并没有立刻将祂甩开。
  于是祂胆子便稍微大了一点，正打算绕到另一边看看，尾巴尖却忽然被什么东西轻轻压住了。
  祂吓了一跳，猛地回过头。
  雄虫不知何时已经微微抬起头来，那双漆黑的复眼静静地望着祂，声音也像它的外壳一样，粗糙、低沉、却意外地稳定。
  “你叫什么名字？”
  祂愣了愣，尾巴在地上轻轻拍了两下，像是在思考这个问题。
  “……不知道。”
  雄虫又问：“这里只有你一只吗？这个巢穴，是你自己建出来的，还是别的虫替你建的？”
  这话让祂立刻有点不高兴了。
  “这是我自己弄的！”
  祂皱起眉，尾尖不安地晃了晃，像是在强调自己的领地意识。
  祂可是费了好大的力气，才把那些埋住自己的泥土一点点刨开，从地底钻到这个空荡荡的洞穴里来的。
  这里是祂先发现的，自然就应该算是祂的地方。
  雄虫听完，竟认真地点了点头。
  然后，它用那种一贯低沉而平静的声音说：“我受伤了，很虚弱，能暂时在这里借住一段时间吗？”
  “作为交换，我可以给你找食物，可以照顾你。”
  祂一下子睁圆了眼睛。
  “交换？”
  祂其实并不怎么想交换什么。
  祂只是有点孤独。
  那种孤独很奇怪，明明祂一直都能自己活着，可总觉得自己不该单独待在这里。
  祂像是天生就应该有同伴，应该有谁能在寒冷的时候和自己挤在一起，而不是永远独自面对外头呼啸的风暴。
  可这种心思说出来，似乎就显得太过示弱了。
  于是祂只是假装认真思考了一下，最后才勉强点头，答应把一小块地方让给这只来历不明的虫子。
  当然，答应归答应，警惕还是要有的。
  祂大多数时间都和对方隔着一段距离，睡觉的时候也习惯把尾巴蜷得紧紧的，生怕这只庞大的黑色生物突然做出什么危险举动。
  可那虫子始终没有伤害祂。
  它只是安静地休息、恢复，偶尔在洞穴里替祂处理一些锋利的石块，替祂挡住从洞口漏进来的寒风，用节足把那些会硌人的碎石一点点推到更远的地方。
  有一次，雄虫忽然问祂：“尾巴磨在石头上，痛不痛？”
  祂甩了甩尾巴尖，认真感受了一下，才说：“有一点点。”
  其实不只是尾巴。
  那些粗糙的地面会刮掉祂鳞片边缘最薄的一层，也会在祂没有任何遮挡的上半身蹭出零星的红痕和淤青。
  只是从出生起祂就一直生活在这里，久而久之，也就不觉得那有多难忍了。
  第二天醒来时，祂发现自己睡着的地方已经彻底变了样。
  地面上铺了一层厚厚的绒毛，柔软得像某种被仔细清理过的旧巢，带着一点属于雄虫自身的体温和气味。
  祂起初甚至有些不敢碰，直到低头把脸埋进去，才发现那层绒毛竟意外地温暖，足够将洞穴里最底下的寒气隔开。
  祂欢快地滚了进去，尾巴尖也跟着舒展了些，像终于有了一个真正可以睡觉的地方。
  雄虫看着祂钻进去，只慢吞吞地说：“等冬天来临的时候，我可以把你揣在腹甲里面，那里会更暖和。”
  祂眯着眼，尾尖轻轻晃了晃，显然很满意这个提议。
  而随着时间一点点过去，洞穴里那道原本还隔得很远的距离，也在无声无息间变得越来越近。
  雄虫开始带着祂认识洞穴之外的世界。
  它告诉祂，地表并不总是像现在这样安静，风暴来临的时候，天空会像被巨大的白刃劈开，岩层会震荡，连脚下踩着的土地都会在一瞬间变得陌生。
  它还告诉祂，外面的虫族并不像洞穴里这样安静，更多的族群都在争夺有限的资源，在漫长而残酷的岁月中不断厮杀、迁徙、淘汰。
  祂听得很认真，尾巴不自觉地缠紧了雄虫的一条节足。
  “为什么一定要打架？”祂皱着眉问，“不能不打吗？”
  雄虫沉默了一会儿，才低声说：“因为资源是有限的。”
  “可如果大家都死掉了呢？”祂有些固执地追问，“它们洞穴里的朋友怎么办？没有朋友的话，不会很难过吗？”
  雄虫看了祂很久，漆黑的复眼里映着祂小小的身影，像把什么沉沉的东西一点点收进了最深处。
  “除了我以外，”它说，“它们都没有朋友。”
  祂怔了怔。
  雄虫却很快移开了视线，语气仍旧平稳：“不用担心我。”
  它停了停，像是想了很久，才终于补上后半句话。
  “外面的世界很危险，也很无聊。”
  “但我会保护你。”
  那句话其实并不华丽，甚至算不上温柔。
  可祂还是因为这句话，悄悄把尾巴蜷得更紧了一点。
  风暴过去后，地表的世界渐渐恢复了短暂的平静。
  雄虫身上的伤也在一点点好起来。
  它开始规律地出门捕食，带回来的食物总是最鲜嫩、最适合没有獠牙也没有足够咬合力的雌性慢慢吃下去的部位，难消化的都在洞外被它给处理了。
  回来时，往往还会叼一些造型奇特的小石块，随手放在洞穴角落里，任由祂摆弄解闷。
  那些小石头有的带着奇异的纹路，有的形状像弯月，有的则像从星星碎屑里掉下来的锋利边角。
  祂很喜欢把它们一枚一枚排开，又在无聊的时候把它们重新打乱，像在玩某种谁也说不清规则的游戏。
  祂和这只偶然闯入的雄虫，渐渐亲近起来。
  在绒毛堆里睡醒之后，就会在洞口安静地等待，听到虫子靠近时发出的“咚咚”声，便欢快地上下拍打着尾尖，眼巴巴地望向洞口。
  雄虫每次回来，都会第一时间看见祂。
  那只小小的、白得近乎发光的雌性蜷在绒毛堆里，尾巴懒洋洋地摆来摆去，碧绿的眼睛在洞穴昏暗的光线里亮得惊人，像两颗刚从深海里捞出来的宝石。
  就这样，又过了一个季年。
  某一天，祂忽然发现自己比从前长大了许多。
  原先能轻而易举卷成一团的尾巴，现在已经要费点力气才能完全盘紧。
  银白的长发也比过去更长，落在地上时像一层薄薄的月光。
  祂脸上的婴儿肥慢慢褪去，五官渐渐舒展开来，明明还是漂亮得过分，却已不再是最初那副脆弱得像随时会折断的模样。
  身体发育到了某个阶段时，祂开始变得有些不对劲。
  最先察觉异样的，是尾巴前端那一小块位置。
  有一天，它忽然裂开了一道非常细的竖缝，起初并不疼，甚至还有点痒。
  周围的鳞片像受了潮一样微微泛红，连带着那一整片区域都变得异常敏感。
  祂一开始以为自己受了伤，吓得差点把尾巴整个缩起来，可很快又发现，那种刺痒并不是坏掉的前兆，反而像是身体内部在以某种缓慢而强烈的方式提醒祂，
  有什么东西正在成熟。
  祂不太懂，也有些害怕。
  雄虫告诉过祂，受伤时如果发痒，往往意味着正在愈合，不要乱抓、乱磨，也不要急着去碰。
  可这一次，那种痒意并不完全一样。
  它并不尖锐，却极具存在感，像有一只看不见的手缓慢地在皮肤深处拨动，逼得祂不断想要扭动身体，想要用更直接的方式缓解那种恼人的感觉。
  祂很听话，没有伸手去碰，只是趴在柔软的绒毛窝里，一下下蹭着尾巴，试图让自己好受一点。
  可那种不适并没有因此减轻。
  相反，随着时间一天天过去，它变得越来越明显，甚至开始影响祂的情绪。
  祂会莫名烦躁，或无端发热，或在夜里因为一点细小的触感而突然惊醒，睁着眼茫然地望着洞顶，过了很久才能重新睡过去。
  而每次醒来，雄虫几乎都在。
  它总是安静地守在旁边，庞大的身躯像一座沉稳而不会倒塌的山，替祂挡住洞外灌进来的风，也替祂压住那一点不安。
  “很难受吗？”雄虫有时会问。
  祂起初还会嘴硬，别过脸说“不算特别难受”，可后来实在忍不住，只能老老实实点头，尾巴尖在绒毛里不安地缩着。
  雄虫没有逼问，只会低下头，用触角轻轻碰一下祂尾端那些发红的鳞片，像是在确认情况。
  那种触碰很轻，很稳，带着一种近乎本能的安抚。
  祂于是慢慢安静下来。
  可身体里的变化仍旧没有停止。
  那道竖缝变得更清晰，周围的温度也越来越高，连祂自己都能感受到某种正在酝酿中的本能。
  直到某天，雄虫从外面捕猎回来时，洞穴里已经安静得近乎诡异。
  那股浓烈而柔软的气息在空气中缓缓流动，像某种无需语言就能辨认出来的讯号。
  雄虫在洞口停了一瞬，复眼沉沉望向里面，随后便像早有预料一般，慢慢走了进来。
  祂蜷在窝里，脸颊和耳尖都被那股躁动烘得发红，眼尾还带着一点因难受而溢出的湿意。
  见到雄虫时，祂下意识想往后缩，可身体却像被无形的热流困住，连动作都迟钝了几分。
  “宝宝。”雄虫低声叫了祂一声。
  祂茫然地望过去，声音都带着一点打颤：“我是不是……坏掉了？”
  雄虫没有立刻回答。
  它只是慢慢靠近，低头检查了一下祂发热的尾端，随后将那只早就被自己养得极依赖它的小家伙轻轻圈住。
  “不是坏掉了。”
  它说。
  “你只是长大了。”
  祂愣愣地看着它，像是没能立刻理解这句话的意思。
  雄虫继续用低而稳的声音告诉祂，生命到了某个阶段后，总会迎来新的改变。
  这属于种族延续的一部分，是从幼生期走向成熟期的必经之路。
  祂半懂不懂地听着，眼里仍有些困惑。
  虫子照常将一块最新鲜的嫩肉叼在口中，喂给雌性。
  祂耗费了太多体力，眼下的确饿了，还没回过神来就先一步张开嘴，小口小口地撕咬着。一张精致的巴掌脸上蹭得全是血。
  虫子盯着祂看了一会儿，移动到祂身后，用触角将祂盘成球状的尾巴从窝里捞出来：“宝宝，把尾巴打开。”
  祂用手抓着肉块，忙着往嘴里塞，只是好奇地转头看了一眼，便信任地把尾巴舒展开，继续吞咽着。
  “————”
  祂愣住了，上牙茫然地咬住下唇：“你在……你在做什么？我的尾巴痛。”
  虫子耐心地跟祂解释。温暖的绒毛摩擦过雌性脆弱的鳞片，缓缓撬开：“宝宝该生宝宝了。”
  被啃得坑坑洼洼的肉块掉在地上。祂后知后觉地挣扎着想要把自己蜷缩起来，但已经来不及了。
  对祂一向非常温柔的虫子，如今却显露出一点别致的残忍，几乎没有任何多余的动作，一上来就先对祂觊觎已久的猎物发动了最深的进攻。
  “害怕的话就用尾巴圈住我，很快就结束了。”
  祂才刚发育好的那个圆润的地方，被强行喂了头进去，不知所措地被冲刷着。
  虫子用一如既往沉稳的语气，清晰地说了许多安抚祂的话。往日代表着可靠的庞大躯干，此时此刻却一动不动地镇压着祂，让稚嫩的雌性飞快地结束了本该持续一段时间的生长期，变成了小妈妈。
  祂不知道说什么，快要被折磨疯了。碧绿的眼睛不停地滚下泪珠，口齿不清：“我……我的尾巴好酸……”
  “一会儿好好揉一下。”
  “你把我的鳞片蹭掉了……好不容易长出来的……”
  “不会掉，只是有点红了。”
  “肚子……”
  祂很快连胡言乱语也无法继续了，张着嘴巴，浑浑噩噩地与虫子的复眼对视。
  虫子说：“再坚持一下。”
  祂终于为自己一时的好奇付出了代价，被体型比祂大了两倍有余的凶兽抓在手里，履行着祂的使命：“嗯……嗯……”
  等祂再慢慢恢复清醒时，洞穴里的空气已经重新安静下来。
  祂趴在柔软的窝里，尾巴软软地蜷着，整个人像被抽空了力气。发丝散乱地铺在肩上，脸颊还残留着一点不正常的红，连眼神都比平时更茫然。
  雄虫就守在旁边。
  它垂着头，正安静地替祂整理身边的绒毛，像确认一切都已经稳定下来。
  “结束了吗？”祂迟钝地问。
  雄虫抬起眼，沉默地望了祂一会儿，随后低声说：“结束了。”
  祂眨了眨眼，慢慢把自己蜷起来，似乎终于在这场成长里意识到了些什么。
  可还没等祂真正理解，身体的另一重变化又已经悄然到来。
  在那之后没多久，祂开始发现自己腹部的重量一点点加重，连平日里走路都会变得比以前更慢。
  洞穴里的光线本就昏暗，祂起初并没有太察觉，直到某次低头时，才突然意识到自己的身体正在孕育新的生命。
  那是一种很陌生的感觉。
  不只是重量，还有从身体深处缓慢扩散开的、难以描述的牵连感。像有小小的心跳藏在自己体内，隔着柔软的血肉，与自己保持着细微却坚韧的联系。
  祂有些茫然，也有些难以言喻的惊讶。
  等祂把这件事告诉雄虫时，对方低下头，轻轻蹭了蹭祂的额角。
  “是孩子。”它说。
  祂怔住了。
  “我的……孩子？”
  “嗯。”
  那之后，巢穴里的日子变得更加安静，也更加有序。
  雄虫开始更频繁地外出，带回来的食物也变得更细致，显然是在为祂的身体变化做准备。
  洞穴被整理得更宽敞，也更柔软，四周多了许多新挖出来的通道，方便祂在状态不稳的时候随时可以休息。
  那些原本看起来粗糙冰冷的岩壁，也被它一点点加固、打磨，边缘不再锋利，走动时不会轻易再伤到祂。
  祂有时会坐在绒毛堆里发呆，低头摸摸自己的腹部，像是在确认那个尚未真正成形的生命是否真的存在。
  而随着时间继续流逝，祂终于真正长大了。
  第一个孩子从壳中爬出来的时候，祂几乎有些不敢相信自己的眼睛。
  乌漆嘛黑的小虫子挣扎着，拖着自己的蛋壳就想往母亲身边爬，被它们的父亲——成年的雄虫漫不经心地扫到了一边。
  “怎么不像我？”祂小声问。
  雄虫用外面引进来的清水给祂把鳞片清理得干净又漂亮，慢吞吞地抚慰着祂因为生产一时间来不及闭合的伤口：“下一胎或许会像一点。”
  祂于是就信了。
  就因为这句话，祂满怀期待地盯了这两只小虫子好几个月。
  甚至趁着分泌出的乳汁还有剩下的时候，偷偷喂给它们。最后祂失望地断定——这肯定不可能了。
  但祂来不及仔细想，伤口没有东西堵着就饿，祂很快就又要怀上下一胎宝宝。
  洞穴虽然大但是空旷，没什么遮蔽物。祂其实也没有羞耻心，当着孩子们的面给它们弄新的弟弟出来，也不觉得害臊。
  所以等祂的孩子性成熟之后，把祂冰凉的尾巴捏在手里，应该也是祂作为妈妈教育不得当导致的吧。
  之后又过了很久，族群逐渐壮大，巢穴也在一批又一批幼虫的催促下，被改造成更适合居住、更适合繁衍、更适合守护的模样。
  祂从一个独自躺在洞穴里的孤单生命，慢慢变成了所有幼虫都愿意向往的中心，变成了真正意义上的母亲。
  祂的生长期似乎远远比祂的孩子们漫长，某天，祂从虫群之中再也找不到当初那个陪伴祂的，第一只虫子，但簇拥着祂的全都是和父辈长相相同的模样。
  后来，越来越多来自不同地方、不同族群的虫子开始循着气息来到了这座巢穴。
  原本应该爆发的争夺战争没有发生，祂轻轻张开了自己的精神网络，接纳了它们。
  洞穴里从此不再只是一个孩子、一只雄虫、以及后来那些血脉相连的后代。
  它成了一整个族群的起点。
  成了巢穴，成了家。
  再后来，祂也死了。
  那一次的死亡并没有被什么史诗般的战争记录下来，也没有盛大的告别。
  只是星球的环境又一次恶化了，风暴比以往更频繁，资源开始枯竭，族群不断衰减，旧巢一座座坍塌。
  最后剩下的那些虫子，几乎耗尽了全部力量，将祂留下的茧一点一点往地底深处挪去。
  那里是最深、最安静，也是最安全的地方。
  它们把属于母亲的遗蜕埋在土层中央，那里柔软、温暖，像所有还未来得及说出口的等待。
  然后，最后一只虫子沉默地蜷伏在茧边，像一块终将成为养料的石头，安静地睡了过去。
  它们的尸骸化作土壤，十分松软且富有营养，能够最大限度地保持地底的温度。
  某一天，当那枚茧再次裂开的时候，妈妈破壳而出，就可以很轻易地从土中钻出来。
  而等到那个时候，它们就又能见面了。